Seksuaalisuus on jokaisen ihmisen sisäinen ominaisuus syntymästä lähtien aina kuolemaan saakka. Se liittyy ihmisen fyysiseen, psyykkiseen ja sosiaaliseen minään eikä sitä voi erottaa muusta ihmisenä olemista. Nuoren seksuaalisuus kypsyy ja muokkautuu vähitellen monien eri tekijöiden vaikutuksesta.

Seksuaalisuus sisältää muun muassa seksuaalisen kehityksen, biologisen sukupuolen, sosiaalisen sukupuoli-identiteetin ja sen mukaisen roolin, seksuaalisen suuntautumisen, eroottisen mielenkiinnon, nautinnon ja intiimiyden sekä suvun jatkamisen. Se on siis osittain näkymätöntä ja osittain näkyvää.

Seksuaalisuutta voidaan ajatella välineenä. Sen avulla jokaiselle löytyy oma tapa elää ja olla olemassa, ilmaista itseään, ymmärtää elämää ja rakastaa. Seksuaalinen toiminnallisuus on yksi tapa ilmentää omaa seksuaalisuuttaan.

Seksuaalisuus koetaan ja sitä voidaan ilmaista eri tavoin; ajatuksin, fantasioin, haluin, uskomuksin, asentein, arvoin, käyttäytymisessä, rooleissa sekä pari- ja ihmissuhteissa. Kaikki nämä eri ulottuvuudet voivat sisältyä seksuaalisuuteen, mutta aina niitä kaikkia ei koeta tai ilmaista yksilön omassa seksuaalisuudessa. Seksuaalisuus kehittyy portaittain koko elämän ajan.

Seksuaalisuus muuttuu elämäntilanteiden mukana

Seksuaalisuus myös muuttaa ilmenemistään ja tarkoitustaan elämäkokemuksen ja -tilanteiden mukaan. Käsityksiin seksuaalisuudesta vaikuttavat aika, yhteiskunta, historia, kulttuuri, uskonto ja elämänolosuhteet, joissa kukin elää. Ne vaikuttavat myös ihmisten käsityksiin itsestään tyttönä tai poikana, naisena tai miehenä.

Suhtautuminen seksuaalisuuteen on eri aikoina ja eri kulttuureissa ollut hyvinkin erilaista. Seksuaalisuus, seksi ja yhdyntä ovat joillekin hyvin erilaisia käsitteitä, joillekin lähes identtisiä. Joissakin yhteisöissä seksuaalisuuden toteuttaminen oli sallittua vain lisääntymistarkoituksessa. Sukupuoliroolien muuttuminen tasa-arvoisempaan suuntaan on voimakkaasti muuttanut käsityksiä seksuaalisuudesta ja siihen liittyvistä ongelmista.

Jokaisen ihmisen seksuaalisuuteen ja sen ilmenemiseen liittyvistä oikeuksista on laadittu sekä yleiset että nuorten seksuaalioikeudet.